Bambusy řadíme do skupiny jednoděložných rostlin do čeledi lipnicovitých a dále jako podčeleď bambusovité. Tato podčeleď se dále dělí na dva kmeny: dřevité a bylinné. My se dále zaměříme na první kmen tj. dřevité, protože bylinné bambusy nejsou v našich přírodních podmínkách pro pěstování použitelné.
Bambusy mohou být jednoduše definovány jako štíhlé nebo křovité trávy s dřevitými dutými stvoly (tyčemi) různého tvaru, délky, tloušťky, barvy atd. Při dodržení jejich nároků a přírodních podmínek je jejich charakteristickým rysem, že zůstávají i v našich podmínkách po celý rok stále zelené.
Ve srovnání s travinami jsou bambusy dřevnaté a až na výjimky si zachovávají habitus a listoví po celou dobu vegetace, a to i v období vegetačního klidu, kdy jsou mnohé trávy ve svém přirozeném prostředí srovnány se zemí vlivem tvrdé zimy nebo jsou spaseny dobytkem.
Bambus ve východních kulturách symbolizuje pružnost, dlouhý život a štěstí. Bambusová stébla jsou často spojována s osvícením. Občas symbolizují samotného Buddhu. Pro buddhismus nebo taoismus má bambus náboženský význam v kaligrafickém umění (krasopis).